زغال‌سنگ، بیش از ۲ هزار سال است که به زندگی انسان گرما داده و اهمیت آن بر هیچکس پوشیده نیست. برخی حتی وقوع انقلاب صنعتی و پیشرفت‌های اقتصادی و صنعتی پس از آن را مدیون زغال‌سنگ می‌دانند؛ ادعایی که البته چندان هم نابجا نیست و می‌توان در بیشتر ادبیات قرن نوزدهم و بیستم اروپا، نشانه‌هایی از زغال‌سنگ و اثرگذاری آن بر فرهنگ مردم را پیدا کرد. با این حال، به دلایلی مانند، آلودگی‌های زیست‌محیطی، شرایط ناایمن معادن و فشارهای سیاسی سال به سال از تولید و مصرف این ماده معدنی کاسته شده است.
